公用电话由电信公司装设或经相关管理部门批准同意，装设在城市街道、公共场所、居民住宅以及农村乡镇、集贸市场、商店、饭店等处，供公众使用并按规定收取通信费用的电话为公用电话。公用电话分为邮电机构自办、委托单位或个人代办等有人值守公话和各类卡式电话、投币电话等无人值守公话两种。公用电话点均在室外明显处悬挂统一式样的"公用电话"标牌。

公用电话按使用方式分为：
1、无人值守公用电话 目前主要有IC卡公用电话、投币公用电话、密码卡公用电话等，IC卡电话要用户插入IC卡才能拨通电话(免费特种业务除外)，来去话均可。
2、有人值守公用电话 有专人看管的普通公用电话。
普通公用电话采用普通电话机加计费器，有人值守。
其使用方法可分为以下三种：
①专供拨打去话使用，不接受来话； 　　
②主要供拨打电话使用，并接受来话； 　　
③既供拨打电话，又接受来话，还负责传呼受话人。

投币电话机是种具有自动计次、计时功能，并在投入一定硬币后方可使用的电话机。

它是一种融拨号、显示、投币、计费为一体的电话机，具有无须专人看管、可以集中监控、管理使用方便的特点。

投币电话的使用方法：

1、取机

2、拨号：拨号后话机语音提示最低投币金额。

3、投币：将语音提示的金额，投入币口内。听到忙音可按重拨键再拨；对方听不到您的讲话，可按 应答键通话。

4、通话：通话中计费、计费时间完毕前30秒发出继续投币提示信号。继续投币，可延长通话时间， 否则时间一到即切断通话。

5、挂机：接通后无论投币超额多少均不退币。

IC卡电话 IC卡又称集成电路卡，它是一张带有半导体芯片的塑料卡片，大小与普通信用卡相仿。按芯片功能可分为存储型卡、加密存储型卡和CPU型卡，半导体芯片内可存储大量信息，应用领域十分广泛，用于公用付费电话的IC卡叫做IC公用付费电话卡。

IC卡电话机的拨打方法如下：

1、取机：取机后显示屏显示请插片；

2、插卡：将IC卡有芯片的一面向上，按箭头所示插入方向插入话机；

3、拨号：通话；

4、挂机：通话结束后，将话筒挂回原处；

5、取卡：话机发出提醒音，请用户取出IC卡。 　　

注意事项：打免费的特种服务电话，如112、119、120、110等，都可以不用插入卡就能拨通。 　　

在通话过程中，不要将IC电话卡抽出，以免损坏IC卡话机或IC电话卡。IC电话卡的保存要注意避免用力弯曲和扭曲；不要磨损或冲击IC卡上的集成电路芯片，不要让其他电源接触IC卡集成电路的触点即卡片上的几个金属接触点。